Hlavný hrdina Paul Bäumer spolu so spolužiakmi narukuje na front plný idealizmu, no rýchlo sa stretáva s krutou realitou vojny. Zažíva strach, hlad, smrť kamarátov a postupnú stratu ilúzií. Vojaci sa snažia prežiť každý deň, pričom medzi nimi vzniká silné priateľstvo.
Paul sa na krátky čas vracia domov, ale cíti sa odcudzený – civilný život mu je už cudzí. Po návrate na front prichádza o posledných blízkych a napokon aj on sám zomiera tesne pred koncom vojny.