Kniha opisuje život väzňov v sibírskom trestaneckom tábore.
Príbeh sleduje šľachtica Alexandra Petroviča, ktorý je odsúdený za vraždu a poslaný do vyhnanstva. V tábore sa stretáva s rôznymi väzňami z rôznych spoločenských vrstiev a postupne spoznáva ich osudy, utrpenie aj ľudskosť.
Kniha ukazuje kruté podmienky života vo väzení, ale aj to, že aj v takýchto podmienkach si ľudia dokážu zachovať dôstojnosť, nádej a schopnosť súcitu.
