Príbeh sa odohráva počas druhej svetovej vojny v Nemecku a je rozprávaný z pohľadu Smrti, ktorá sleduje osudy ľudí. Hlavnou postavou je Liesel Memingerová, ktorá sa po strate rodiny dostáva k pestúnom Hansovi a Rosy Hubermannovým.
Liesel spočiatku nevie čítať, no postupne si k nej vytvára silný vzťah. Knihy pre ňu znamenajú únik z reality vojny a bolesti. Prvýkrát ich začne kradnúť, pretože nemá iný spôsob, ako sa k nim dostať.
V dome Hubermannovcov sa ukrýva Žid Max, s ktorým si Liesel vytvorí hlboké priateľstvo. Spolu zdieľajú strach, nádej aj túžbu prežiť.
Počas bombardovania však Liesel prichádza o väčšinu svojich blízkych. Napriek tomu prežije a neskôr rozpráva svoj príbeh Smrti.
Kniha ukazuje silu slov, priateľstva a ľudskosti aj v najtemnejších časoch.
