Dej sa odohráva na slovenskej dedine a hlavným hrdinom je Peter, ktorý sa po rokoch vracia domov. Jeho cieľom je získať späť svoju životnú lásku Magdalénu, ktorú pozná od detstva a ktorú nikdy neprestal milovať. Situácia je však komplikovaná, pretože Magdalénu chce získať aj bohatý a krutý Ján Zápotočný, ktorý používa svoju moc a peniaze na to, aby ju prinútil k sobášu.
Peter je čestný, skromný a úprimne milujúci človek, ale nemá majetok ani spoločenské postavenie. Preto musí splniť ťažkú podmienku – získať tri gaštanové kone, ktoré symbolizujú jeho odvahu, vytrvalosť a čistotu jeho lásky. Počas jeho cesty sa ukazuje kontrast medzi dobrom a zlom.
Zápotočný sa správa sebecky a násilne, snaží sa Magdalénu zmanipulovať a donútiť ju, aby si ho vzala. Magdaléna však miluje Petra, aj keď je pod veľkým tlakom rodiny a spoločnosti. Je rozpoltená medzi povinnosťou a citmi.
Peter prekonáva rôzne prekážky, cestuje, riskuje a bojuje o svoju lásku. Všetko robí čestne a bez podvodu. Príbeh vrcholí dramatickým konfliktom, kde sa rozhoduje o Magdaléninom osude. Nakoniec víťazí pravá láska a spravodlivosť – Peter Magdalénu získa.
Dielo ukazuje silu čistej lásky, morálne hodnoty, boj dobra so zlom a myšlienku, že čestnosť má väčšiu hodnotu než bohatstvo.
