Janko je samotársky a „divný“ mladík, ktorý nenachádza porozumenie u svojej rodiny ani v dedine. Cíti sa nešťastný, nepokojný a často sa túla sám po nociach v prírode. Na dôležitý sviatok Vstúpenia sa rozhodne vykonať hrdinský čin a vyslobodiť zakliatu pannu z Váhu. Podľa povesti sa panna zjavuje presne o polnoci a zachrániť ju môže len ten, kto si prevráti šaty naopak a skočí do vĺn. Janko v snahe pomôcť zakliatej dievčine skočí do rozbúrenej rieky, no zabudne si prevrátiť jeden dôležitý kúsok odevu. Kvôli tejto malej chybe sa mu nepodarí prelomiť kliatbu a v divokých vodách Váhu tragicky hynie. Ráno nachádza posol jeho mŕtve telo na brehu rieky, kde ho oplakáva celá príroda. Príbeh končí smutným obrazom janíčka, ktorý už nikdy neuvidí svoju rodinu ani rodný kraj. Autor cez Janka vykreslil typického romantického hrdinu, ktorý radšej riskuje smrť, než by mal žiť v neslobode. Dielo je plné tajuplnej baladickej atmosféry, kde sa mieša skutočnosť s poverami a ľudovými povesťami. Tragický koniec zdôrazňuje rozpor medzi veľkým snom jednotlivca a krutou realitou, ktorá ho premôže.
