Dej sa odohráva počas pohrebu významného komunistického funkcionára, ktorého všetci nazývajú „súdruh minister“. Na pohreb prichádzajú vysokí stranícki predstavitelia, ktorí ho verejne oslavujú ako hrdinu revolúcie a budovania socializmu.
Postupne však autor cez spomienky rôznych postáv odhaľuje skutočnú tvár ministra:
• Bol bezohľadný kariérista, ktorý sa k moci dostal počas vojny a po nej.
• Zneužíval svoju politickú moc, aby ničil životy iných ľudí, najmä tých, ktorí mu stáli v ceste.
• Podieľal sa na politických procesoch, nespravodlivých rozsudkoch a prenasledovaní nevinných.
• V súkromí bol morálne skazený človek, ktorý manipuloval ľudí a zradil aj svojich priateľov.
Jednou z hlavných postáv je novinár Frank, ktorý ministra poznal z minulosti a postupne si uvedomuje, aké zločiny tento človek spáchal. Počas pohrebu premýšľa o tom, ako moc mení ľudí a ako systém umožňuje, aby sa k moci dostali morálne slabí jedinci.