Rozpráva príbeh mladého nemeckého vojaka Paula Bäumera počas prvej svetovej vojny. Paul a jeho kamaráti sa dobrovoľne prihlásia do armády pod vplyvom vlasteneckej propagandy svojho učiteľa. Po príchode na front však rýchlo zisťuje, že nemá nič spoločne s hrdinstvom, ktoré počúvali v škole. Zažíva každodenný strach, hlad, vyčerpanie a neustále bombardovanie v zákopoch. Sleduje smrť svojich priateľov a a stráca ilúzie aj citovú otupenosť. Najbližšími sa mu stávajú spolubojovníci, s ktorými zdieľa utrpenie aj chvíle oddychu. Počas dovolenky doma zisťuje, že už sa nedokáže zaradiť do bežného života. Cíti sa odcudzený rodine aj spoločnosti, ktorá skutočne hrôzy vojny nepozná. Vojna mu vezme mladosť, nádej i vieru v budúcnosť. Príbeh sa končí Paulovou smrťou v októbri 1918, deň, ktorý bol na celom fronte taký tichý a pokojný, že sa správa z vojiska obmedzila ne jednu vetu: Na západe nič nové.
