Autor vysvetľuje, že úspech nie je výsledkom jedného veľkého rozhodnutia, ale súčtu drobných zlepšení, ktoré robíme každý deň. Aj zlepšenie o 1 % denne môže časom priniesť obrovský rozdiel. Rovnako však malé zlé návyky môžu viesť k negatívnym výsledkom, ak sa opakujú dlhodobo.
Kniha predstavuje jednoduchý systém budovania návykov založený na štyroch krokoch: podnet, túžba, reakcia a odmena. Na základe toho ukazuje, ako si vytvárať dobré návyky (urobiť ich viditeľné, atraktívne, jednoduché a uspokojivé) a ako sa zbaviť zlých (urobiť ich neviditeľné, neatraktívne, ťažké a neuspokojivé).
Dôležitou myšlienkou je aj zmena identity – namiesto toho, aby si sa sústredil len na cieľ (napr. „chcem schudnúť“), by si mal myslieť ako človek, ktorý už taký je (napr. „som človek, ktorý sa stará o svoje zdravie“). Práve identita totiž ovplyvňuje naše správanie najviac.
Hlavným posolstvom knihy je, že ak zlepšíš svoje malé návyky a budeš ich robiť pravidelne, postupne si vybuduješ lepší život bez potreby drastických zmien.