Robin Swift je sirota z Číny, ktorého si vezme profesor Richard Lovell a privedie ho do Anglicka, kde ho pripravuje na štúdium v Oxforde. Robin sa dostane na inštitút Babel, kde sa učí jazyky a zisťuje, že preklad slúži ako zdroj mágie. Táto mágia dáva Britskému impériu moc a pomáha mu ovládať iné krajiny. Robin si postupne uvedomuje, že je súčasťou systému, ktorý utláča jeho vlastný národ. Spriatelí sa so spolužiakmi a zároveň sa dostane do kontaktu s tajnou skupinou odporu. Musí sa rozhodnúť medzi lojalitou k Babelu a bojom proti nespravodlivosti. Príbeh vrcholí konfliktom, ktorý vedie k tragickým následkom a zásadným rozhodnutiam.
