Kniha je náboženský thriller, ktorá sleduje hlavnú postavu Jacopa Lomelliho, ktorý má na starosti priebeh konkláve – voľby nového pápeža. Počas knihy stretávame postavy iných kardinálov, kandidátov na pápeža, a postupne sa odhaľujú ich prehrešky. Na pozadí intríg a tajomstiev sa objavuje postava záhadného kardinála z Afganistanu Vincenta Beniteza, ktorý si ako jeden z mála zanechal čestnosť a dobrotu.
