Príbeh sa odohráva na ostrove Joya, ktorý je plný mágie. Na pobreží sa nachádza mesto, kde vládne guvernér a kde žijú kolonizátori, zatiaľ čo vnútro ostrova tvorí nebezpečná a zakázaná divočina, sopky, pralesy, močiare, hory a ľudia z divočiny. Obyvatelia mesta veria, že ľudia z divočiny sú krutí a nebezpeční, a preto je vstup do nej zakázaný. Hlavnou hrdinkou je Isabella, dcéra kartografa, ktorý vytvára oficiálne mapy ostrova pre guvernéra. Isabella zdedila lásku k mapám po rodičoch, najmä po mame, ktorá pochádzala z pôvodného obyvateľstva Joye. Mama zomrela, keď bola Isabella malá, a od tej doby je jej otec uzavretý a pracuje výhradne pre vládu. Isabella kreslí tajné mapy do maminho starého denníka. Tie mapy nie sú len geografické sú plné symbolov, legiend a starých príbehov, ktoré oficiálne mapy ignorujú alebo zámerne vymazávajú. Jedného dňa zmizne Lupe, dcéra guvernéra a Isabellina najlepšia kamarátka. Guvernér okamžite obviní obyvateľov divočiny a vyšle výpravu, ktorá má Lupe nájsť a zároveň potrestať „vinníkov“. Isabella vie, že Lupe mala tajomstvá a že jej zmiznutie nie je také jednoduché, ako sa tvrdí. Keďže jej nikto neverí, Isabella sa potajomky pridá k výprave. Vie, že bez správnych máp by sa v divočine stratili. Vezme si so sebou mamin denník, ktorý sa postupne ukazuje ako kľúč k prežitiu. Počas cesty výprava čelí mnohým nebezpečenstvám, prechádzajú cez aktívne sopky, bojujú s hladom a vyčerpaním, stretávajú sa s divokými zvieratami aj s pôvodnými obyvateľmi ostrova. Isabella postupne zisťuje, že oficiálne mapy sú nesprávne alebo klamlivé. Niektoré miesta boli zámerne vymazané, aby sa dali ľahšie ovládať. Tiež zisťuje, že ľudia z divočiny nie sú zlí – naopak, žijú v súlade s ostrovom a chránia ho.Vzťahy vo výprave sa zhoršujú, pribúda strach a napätie. Isabella si začína uvedomovať, že skutočným problémom nie je divočina, ale túžba po moci a kontrole. Ostrov Joya je živý a reaguje na to, ako sa k nemu ľudia správajú. Na konci príbehu Isabella zistí pravdu o zmiznutí Lupe. Lupe neutiekla preto, že by bola unesená, ale dobrovoľne, lebo nechcela podporovať činy svojho otca, guvernéra, ktorý ničil ostrov Joya a jeho pôvodných obyvateľov. Keď Isabella a Lupe v srdci ostrova nájdu, sopku tá sa začne prebúdzať a situácia je veľmi nebezpečná. Lupe sa snaží pomôcť a varovať ostatných, no počas erupcie zahynie. Jej smrť je tragická, ale má silný význam – ukazuje, aké následky má chamtivosť a zneužívanie moci. Guvernér po smrti svojej dcéry prichádza o všetko, čo mu dávalo zmysel, a jeho vláda sa končí. Ľudia si konečne uvedomia pravdu o ostrove aj o klamstvách, na ktorých bol celý systém postavený. Isabella prežije a spolu so svojím otcom začne kresliť pravdivé mapy, ktoré už nevymazávajú históriu ani ľudí. Na konci knihy Isabella prijíma svoje korene a Lupe si bude navždy pamätať ako niekoho, kto mal odvahu postaviť sa nespravodlivosti, aj keď ju to stálo život.
