V knihe je hlavná postava detektív Sherlock Holmes. Jeden daždivý deň mu do jeho kancelárie prišiel neznámi hosť. Bol ním muž strednej postavy a veku. Podišiel ku Holmesovi a podal mu zašifrovaný list, a povedal: „myslím, že to je plán vraždy“. A naozaj. Na liste boli znázornené strany, stĺpce a slová. Išlo o vraždu. Holmes sa teda rozhodol, že príde na miesto činu a preskúma okolie. Keď dorazil, prišla ku nemu manželka zavraždeného, sluha a slúžka. Sherlock aj so svojím pomocníkom sa vypytovali, čo sa počas osudnej noci odohrávalo. Bolo počuť výstrel. Celá izba bola od krvi, až na jednu papuču pod stolom. Sherlock sa preto opäť vypytoval obyvateľov domu, ako večer prebiehal. Manželka zastreleného tvrdila, že manžel často rozprával o nejakých amerických ľuďoch. Keď sa ho spýtala, kto to je, odvetil, že jej to nepovie, lebo nechce, aby mala aj jeho žena z toho ťažko na duši. ďalšia časť príbehu sa zameriavala na mesto Vermissa a o spolku v ňom. Išlo o nebezpečný spolok, ktorý vraždil, a ničil ľudí a budovy. Človek, ktorý sa zapojil často ani netušil, čo je pod nim myslené. muži v spolku vraždili nepriateľov (mierumilovných ľudí) jedného po druhom. Jeden muž – člen spolku spolok raz prezradil. Potom sa z Ameriky presťahoval do Anglicka, a tam sa aj oženil. Holmes zistil o tomto spolku viac. Žena zavraždeného potom prišla na to, že jej muž nemal na čele leukoplast. Sherlock sa pozrel za záves pri prezeraní, otvoril podlahu a uvidel toho, čo bol údajne zavraždený. nakoniec sa prišlo na to, že zavraždený nebol obyvateľom domu, ale člen spolku z Vermisse. Zavraždený chcel zastreliť bývalého člena spolku, ale ten mu uchmatol pušku a zachránil sa.
