Dej sa odohráva na chorvátskom ostrove Brač a zobrazuje hlboké rozdiely medzi sedliakmi a statkármi. Mladý šľachtic Niko Dubčič sa zaľúbi do peknej sedliackej dievčiny Katice Beracovej a rozhodne sa s ňou zasnúbiť. Nikova matka, šachovnica Anzula, so vzťahom nesúhlasí, ale múdro nechá mladých, aby sami prišli na to, že k sebe nepatria. Katica je zaslepená vidinou bohatstva a kvôli Nikovi opúšťa svojho pôvodného nápadníka, poctivého sedliaka Paška. Postupne sa však ukazuje, že rozdiely v ich výchove, zvykoch a spoločenskom postavení sú neprekonateľné. Niko začína o svojich city k prostému dievčaťu pochybovať a Katica si uvedomuje, že v pánskom dome by nikdy nebola skutočne šťastná. Dôležitou postavou je Katicin otec Mate Berac, ktorý predstavuje morálny pilier sedliackej cti a tradícií. Mate na smrteľnej posteli žiada, aby sa rodiny nerozdeľovali a aby každý zostal vo svojom stave. Niko a Katica sa napokon rozchádzajú a Niko si nachádza seberovnú partnerku z vyššej vrstvy. Katica sa po čase vracia k Paškovi, čím sa prirodzený poriadok v dedine opäť obnovuje. Dielo končí smrťou starého Mateho, čo symbolizuje koniec jednej éry starej sedliackej hrdosti.
