Príbeh je o mimozemšťanovi, ktorý zostane uväznený na Zemi, keď jeho vesmírna loď odletí bez neho. Mimozemšťana objaví malý chlapec Elliott, ktorý ho ukryje u seba doma. Postupne medzi nimi vznikne silné priateľstvo. Dokážu si porozumieť aj bez slov a sú emocionálne prepojení. Elliott a jeho súrodenci sa snažia E. T.ho ochrániť pred dospelými, najmä pred vedcami a vládnymi agentmi, ktorí by ho chceli skúmať. E. T. však túži len po jedinom a to vrátiť sa domov. Spolu s Elliotom postaví zariadenie, ktorým sa pokúsi kontaktovať svoju loď.
Príbeh končí dramatickým útekom a dojemným rozlúčením, keď si po E. T.-ho príde jeho vesmírna rodina.
