Epos o Gilgamešovi patrí medzi najstaršie literárne diela na svete. Hlavnou postavou je kráľ mesta Uruk, Gilgameš, ktorý je spočiatku silný, ale krutý a bezohľadný vládca. Obyvatelia sa sťažujú bohom, a preto bohovia stvoria Enkidua – divokého muža, ktorý má Gilgameša zastaviť. Keď sa stretnú, najprv medzi nimi vznikne boj, no napokon sa z nich stanú nerozluční priatelia.
Spoločne prežívajú viaceré hrdinské činy. Vydajú sa do cédrového lesa, kde zabijú netvora Chumbabu, a neskôr porazia aj nebeského býka zoslaného bohyňou Ištar. Tieto činy však rozhnevajú bohov, ktorí potrestajú Enkidua smrťou. Jeho smrť Gilgameša hlboko zasiahne a prvýkrát si uvedomí vlastnú smrteľnosť.
Zo strachu pred smrťou sa Gilgameš vydáva na dlhú cestu, aby získal nesmrteľnosť. Stretáva Utnapištima, jediného človeka, ktorému bohovia darovali večný život po prežití veľkej potopy. Gilgameš však neobstojí v skúške bdelosti a nezíska nesmrteľnosť. Hoci objaví rastlinu večnej mladosti, príde o ňu, keď mu ju ukradne had.
Na konci príbehu sa vracia späť do Uruku a uvedomuje si, že človek nemôže uniknúť smrti. Skutočnú „nesmrteľnosť“ môže dosiahnuť len svojimi činmi a tým, čo po sebe zanechá.