Román je rozprávaný z pohľadu mladého nemeckého vojaka Paula Bäumera, ktorý spolu so svojimi spolužiakmi odchádza bojovať do prvej svetovej vojny. Do armády vstupujú plní nadšenia a ilúzií o hrdinstve, ktoré do nich vštiepil ich učiteľ Kantorek. Už počas výcviku pod vedením prísneho tyranského desiatnika Himmelstossa, však začínajú chápať tvrdosť vojenského života. Po príchode na front sa ich predstavy úplne rozpadnú. Namiesto slávy ich čaká strach, hlad, vyčerpanie a neustále ohrozenie života.Paul si na fronte vytvára silné priateľstvá s kamarátmi, ako sú Katczinsky, Müller či Kropp. Práve vzájomná podpora im pomáha prežiť každodenné utrpenie v zákopoch. Kat sa stáva pre Paula najväčšou oporou, pretože má skúsenosti a vždy dokáže poradiť alebo zabezpečiť jedlo. Vojaci sú však neustále vystavení hrôzam vojny, bombardovaniu, zraneniam a smrti. Postupne prichádzajú o svojich priateľov, čo na nich zanecháva hlboké psychické následky. Silným momentom je situácia, keď Paul zabije francúzskeho vojaka a uvedomí si, že zabil človeka podobného sebe, čo ho hlboko zasiahne.Počas krátkej dovolenky doma Paul zisťuje, že sa nedokáže vrátiť do normálneho života. Ľudia, ktorí vojnu nezažili, jej nerozumejú a majú o nej skreslené predstavy. Cíti sa odcudzený rodine aj spoločnosti, a preto sa vracia späť na front, kde má aspoň pocit, že patrí medzi svojich. Situácia sa však zhoršuje. Nemecko prehráva, vojaci sú vyčerpaní a bez nádeje. Paul postupne prichádza o všetkých svojich kamarátov, vrátane Kata, ktorého smrť ho zasiahne najviac.Na konci príbehu Paul zomiera v roku 1918, krátko pred koncom vojny, v deň, keď bolo na fronte nezvyčajné ticho. Správa o jeho smrti je stručná, „na západe nič nové“. Tento kontrast poukazuje na to, aký bezvýznamný sa stal život jednotlivca vo vojne. Dielo silno kritizuje vojnu a ukazuje jej nezmyselnosť, krutosť a dopad na celú generáciu mladých ľudí, ktorí prišli o mladosť aj budúcnosť. Kniha realisticky a silno zobrazuje hrôzy vojny bez prikrášľovania. Autor ukazuje psychické prežívanie vojakov. Príbeh je smutný, ale dôležitý, pretože núti človeka zamyslieť sa nad tým, aká nezmyselná vojna v skutočnosti je.
