Dej sa odohráva v slovenskej dedine pod Tatrami. Ežo Vlkolinský je mladý šľachtic z bohatej rodiny, sa vracia domov po štúdiách. Jeho matka Róza, má preňho veľké plány. Chce, aby si vzal šľachtickú nevestu a zachoval rodovú česť. Ežo je však iný než ostatní zemania. Je skromný, čestný a nezaujíma sa o honosný pôvod. Po návrate sa Ežo zamiluje do dedinského dievčaťa Žofky Bockovie, čo vyvolá veľký konflikt medzi ním a jeho matkou. Róza považuje tento vzťah za urážku rodovej cti a Eža vydedí. Ežo sa napriek tomu Žofky nevzdal. Odchádza z domu a začína nový život bez podpory svojej rodiny. Stáva sa súčasťou dedinskej spoločnosti, pracuje poctivo a získa si rešpekt obyčajných ľudí. Medzitým Róza trpí osamelosťou a jej tvrdé rozhodnutie ju čoraz viac trápi. Po čase sa podarí farárovi zmieriť matku so synom. Róza nakoniec príjme Eža aj jeho ženu Žofku. Dielo sa končí zmierením a víťazstvom ľudskej lásky a rozumu nad spoločenskými predsudkami.
