V románe „If he had been with me“ sledujeme Autumn a Finnyho, dvoch priateľov z detstva, ktorí sa odcudzili, no naďalej sú spolu prepojení. Ich životy, prepletené osudmi ich rodín, tvoria hlavnú časť tohto emocionálneho príbehu. Kniha zachytáva vzostupy a pády ich stredoškolských rokov, ktoré sú plné okamihov radosti, zmätku, bolesti a premárnených príležitostí.
Ich cesta strednou školou a zložitosť spoločného dospievania je srdcervúca a krásne napísaná. Je to príbeh o tom, čo mohlo byť, a o krehkosti života a vzťahov. To, čo som očakávala ako bežný príbeh o dospievaní, sa zmenilo na niečo oveľa viac a zároveň to bolo oveľa ťažšie na čítanie. Napriek svojim nedostatkom som tú knihu nedokázala nedočítať a na konci ma úplne zlomila.
Dej je jednoduchý, ale hlboký. Nehýbe ho neustála akcia, ale skôr emocionálne zvraty a vývoj postáv, s mocným a zdrvujúcim záverom. Sledujeme Autumninu cestu strednou školou a jej vzťah s Finnym, jej najlepším priateľom z detstva, ktorý sa pomaly stal cudzím človekom. Ich rodiny boli roky blízke, takže napätie z ich rastúceho odcudzenia mi spočiatku nedávalo zmysel. A stále sa mi ťažko verí.
Prostredie príbehu je obyčajná stredná škola a mesto v jej okolí. Pôsobí to ako autentická kulisa pre tento príbeh. Kniha sa točí okolo nevypovedaných citov a tragédie strateného času. V konečnom dôsledku aj stratenej lásky.
Postava Autumn je krásne nedokonalá. Niekedy som na ňu bola nahnevaná – najmä v jej vzťahu s Jamiem, ktorý bol plný varovných signálov. Ale hoci som jej správanie niekedy nemala rada, zároveň som ho chápala. Autorka dokonale zachytila búrlivosť dospievania, keď hormóny a emócie často zatienia rozum.
Finny, naopak, zostáva skôr neuchopiteľnou postavou. Chcela som, aby ich interakcie boli častejšie, aby som mohla lepšie pochopiť ich vzťah. Hoci bolo spojenie medzi Autumn a Finnym jasné, chýbajúca komunikácia medzi nimi v priebehu celej knihy vo mne zanechala pocit, že by som si želala viac. Chcela by som, aby sme ich videli viac spolu. Autumnin vnútorný konflikt týkajúci sa jej duševného zdravia a jej tajná túžba po Finnym sú vykreslené s citlivosťou a emóciami. Aj Finny je postava, ktorá v sebe skrýva veľa vecí. Ako sa príbeh odvíja, chápeme zložitosť ich vzťahu, len nie z pohľadu súčasnosti.
Autorkin štýl písania je veľmi premyslený, ale spočiatku mi to celkom nesadlo. Opakujúci sa charakter textu pôsobil miestami takmer mechanicky, čo mi bránilo v tom, aby som sa do príbehu úplne ponorila. V priebehu čítania sa mi však tento štýl začal zdať vhodný pre postavu Autumn, ktorej výkyvy nálad boli prostredníctvom tohto trhaného rozprávania dobre vyjadrené.
Ťažkosť týchto tém, hoci sú dôležité, môže byť miestami príliš silná. Čitatelia, ktorí sú citliví na témy ako samovražda a mentálne problémy, by si mali uvedomiť, že kniha sa týmito oblasťami zaoberá veľmi podrobne, čo môže u niektorých vyvolať negatívne pocity. Táto kniha nie je pre každého. Ak máte radi príbehy, v ktorých hrajú hlavnú úlohu postavy a ktoré sú plné hlbokých emócií, a ak ste pripravení na emocionálnu horskú dráhu, táto kniha vo vás zanechá dojem ešte dlho po tom, čo ju dočítate.