Dej sa odohráva počas druhej svetovej vojny, keď nemeckí vojaci po zabití svojho vojaka zatknú skupinu nevinných dedinčanov a zavrú ich do pivnice. Oznámia im, že ak sa neprizná skutočný vinník, ráno všetkých zabijú. Spočiatku si myslia, že ide len o vyhrážku, no postupne si uvedomia, že ide o skutočný boj o život. V uzavretom priestore rastie napätie, strach a nedôvera. Ľudia sa začnú medzi sebou hádať, obviňovať a každý myslí viac na seba než na ostatných. Ondrej a učiteľ sa snažia udržať medzi nimi poriadok a ľudskosť, no ostatní postupne podliehajú panike. Po nejakom čase príde za nimi Fischl, ktorý im povie, že majú možnosť vybrať si len jedného z rukojemníkov a obetovať len toho. Situácia je veľmi napätá a hádajú sa ešte viac, hlavne Uhrík s Tulákom. Uhrík obviňuje Tuláka, že to on zabil toho vojaka, pretože má ten istý poľovnícky nôž, ktorým bol zabitý vojak. Fischl potom jeho tvrdenie prekazí, pretože nôž je na polícií. Uhrík potom bodne Tuláka britvou do krku a ten zomiera. Fischl prichádza s veľkou novinou a dáva im kľúč od pivnice, že jeden z nich môže odísť ale bude zastrelený pri úteku, keď sa však Fischl dozvie že Tulák je mŕtvi raduje sa, pretože sa nemusí už nikto z nich obetovať. Všetci sú sklamaní z Uhríka, ten si vezme kľúč od pivnice a ujde, vojaci ho zastrelia. Ostatní zostanú nažive, no uvedomujú si, že ich záchrana bola vykúpená smrťou nevinného človeka. Odchádzajú s pocitom viny, hanby a vedomia, že zo strachu zlyhali ako ľudia.
