Hlavnou postavou je jednoduchý dedinský človek Jozef Mak, ktorého autor nazýva „človek milión“ – teda obyčajný človek, akých sú milióny. Sledujeme jeho ťažký život plný práce, chudoby, sklamaní a osobných tragédií.
Jozef sa ožení s Marou, no ich manželstvo nie je šťastné. Mara miluje jeho brata Jana, čo spôsobuje napätie a nešťastie v rodine. Jozef celý život trpí, no svoj osud prijíma pokorne a bez odporu. Napriek bolesti a stratám vytrvalo znáša všetko, čo mu život prináša.
Román zobrazuje tvrdý život na dedine a poukazuje na utrpenie obyčajného človeka, ktorý ticho nesie svoj kríž.