Hlavnou postavou je Jozef Mak, jednoduchý dedinský muž, ktorého autor nazýva „človek milión“ – teda jeden z mnohých nenápadných ľudí. Už od detstva prežíva ťažký život. Po smrti otca vyrastá v chudobe a necíti lásku zo strany macochy. Je odstrkovaný a osamelý, no napriek tomu si zvykne znášať všetko bez sťažovania.
V dospelosti odchádza na vojnu, kde tiež nezažíva nič výnimočné – len ďalšie utrpenie a tvrdosť života. Po návrate domov túži po pokoji a láske. Zamiluje sa do Maruše, no okolnosti spôsobia, že si vezme jej sestru Julu. Ich manželstvo však nie je šťastné. Jula je chladná, neverná a ich vzťah je plný sklamania. Jozef napriek tomu všetko trpezlivo znáša.
Neskôr sa jeho život ešte viac komplikuje – Jula zomiera pri pôrode a Jozef zostáva sám s dieťaťom. Postupne si vytvára bližší vzťah s Marušou, ktorá mu pomáha a stáva sa jeho oporou. Ani v tomto období však nenachádza úplné šťastie, skôr len pokojnejšie prijatie života.
Celý príbeh ukazuje Jozefa Maka ako symbol človeka, ktorý veľa trpí, no nevzdáva sa. Nesnaží sa meniť svet, ale prijíma ho taký, aký je. Dielo zdôrazňuje myšlienku, že aj obyčajný život má svoju hodnotu, hoci je plný bolesti, práce a sklamania.
