Jozef Mak sa narodil ako nemanželský syn vdovy po Jánovi Makovi. Za kmotru mu ide ľahkomyseľná suseda Hana Melosová. Jeho život je ťažký – už ako dieťa ho bije brat a žijú v chudobe. Jedného dňa dedinu zachváti požiar a zhorí im dom. Jozefa s matkou si vezmú k sebe Melosovci.
Tu sa Jozef zamiluje do Maruše a ona jeho city opätuje. Opustí prácu na salaši a stane sa drevorubačom. Po návrate domov zistí, že jeho kmotra zomrela. Neskôr sa rozhodne postaviť si vlastnú chalupu, no je povolaný na vojnu – najprv do Viedne, potom po výcviku do Hercegoviny.
Po návrate zistí, že chalupa je už dostavaná a obývaná, a pripadá mu len polovica. Jozef s Jánom pracujú v hore ako drevorubači. Raz stretne v dome Júliu Petriskovie, ktorá pomáha Maruši. Rozhodne sa, že si ju vezme za ženu, aj keď ho ostatní odhovárajú – najmä jej sestry, ktoré sa nechcú vzdať jej práce a boja sa o dom, ktorý je Júlin.
Jozef na ich reči nedbá, ožení sa s Júliou a domu sa vzdá. Znovu je povolaný do Komárna, kde sa po rozhovoroch s buričským vojakom dostane do väzenia. Po prepustení sa vracia domov a cestou stretne Júliu s dieťaťom, ktoré sa mu narodilo počas jeho neprítomnosti.
Doma nachádza chorého Jána, o ktorého sa stará ľudový liečiteľ Adus. Maruša sa stará o otca a prosí Jozefa, aby pomohol s prácou. Ján sa živí verbovaním chlapov do Ameriky a neskôr odchádza. Jozef sa opäť stretáva s Marušou, no tá sa mu povahovo odcudzí a on si začne viac vážiť Júliu. Júlia sa o ich vzťahu dozvie a správa sa chladne. Maruša začne opäť piť a napokon zomiera. Banóci oznámi, že Ján kedysi predal polovicu chalupy, no Jozef si ju môže odpracovať ako kočiš. Po čase sa Ján objavuje ako liečiteľ, ktorý chodí po ľuďoch s truhličkou.
Keď Banóci pošle Maka domov so správou, že sa mu narodil druhý syn, Jozef sa teší. Júlia to vycíti. Keď o pár dní zomiera, odchádza s úsmevom, lebo vie, že ju jej muž mal rád.
Môj názor: Príbeh oslavuje obyčajného bezvýznamného človeka, ktorých sú na svete milióny, a že hrdinstvo nespočíva vo veľkých činoch, ale udržať si ľudskú dôstojnosť