Kniha sleduje príbeh Petra, člena vysoko postavenej rodiny. Po jeho narodeninách ho jeho otec aj keď matka protestuje posiela na vojnu s čím Peter prekvapivo súhlasí. Peter si predstavuje luxusný život pevnostiach Petrohradu ale namiesto toho je odoslaný na pevnosť v strede ničoho iba s jedným sluhom. Petra ale na ceste tam zastihne burka, Sluha mu radi nech sa burku prečkajú ale Peter trvá na tom aby pokračovali. Burke sa ale stratia a stretnú postaršieho pána Peter poprosí o pomoc. Ako odmenu mu Peter daruje kožuštek za jeho pomoc. Po nejakom čase bez ďalších ťažkosti sa Peter dostane na Belgorsku pevnosť.
Na pevnosti vládne pokojná atmosféra. Pretože je na tak odľahlom mieste vojaci tam zriedka majú čo robiť a veľa sú neskúsený v boji. Kapitán pevnosti umožňuje vojakom relatívnu voľnosť. Žije tam aj s jeho ženou a dcérou Mášou. Peter sa do Máši hneď zamiluje avšak má o ňu záujem aj jeho kolega Švabrin. Švabrin pred Petrom ohovára Mášu a tak ho Peter vyzve na súboj. Najprv sa kapitánovi podarí o tom zistiť a zavrú ich nech sa unormálnia. No napriek tomu sa predsa len dostanú k duelu ktorý by aj Peter vyhral kebyže ho jeho sluha nevyruší a tak Peter prehráva. Peter upadá do bezvedomia zatiaľ čo Švabrin je zatknutý. Počas jeho zranenia požiada Peter Mášu o ruku ktorá povie áno ale bojí sa odpovede Petrových rodičov ktorý mu požehnanie nedajú vzhľadom na to že Kapitánova rodina a tak ani Máša nie je vysoko postavená na rozdiel od Petra. Po nejakom čase vzbúrenci vedení Pugačovom zaútočia na pevnosť a kapitána aj s posádkou zabijú no Máši sa podarí skryť. Pugačov Petra nájde ale pustí ho vzhľadom na to že Pugačov bol ten pán ktorému dal Peter kožuštek a preto Petra ušetrí a nechá ho odísť. Peter sa vráti do mestečka kde plánujú cárske vojská proti útok a keď Peter zistí že Máša ostala na pevnosti rozhodne sa pre ňu vrátiť. Medzi tým Švabrin ktorý sa pridal ku Pugačovovi našiel Mášu a chcel si ju čím skôr vziať za ženu ale nepovedal Pugačovovi že je už zasnúbená s Petrom. Avšak keď Peter vysvetlí Pugačovovi na pevnosti že je s Mášou zasnúbený, Pugačov mu pomôže Švabrina sa zbaviť a Máša a Peter odídu k Petrovi domov.
Pugačov je zatknutý a popravený. Avšak aj Peter je najprv zatknutý za to že sa spojil s Pugačovom aby Mášu zachránil a kniha končí tým že Máša ide za Cárovnou ujasniť situáciu.
