Keď mal Peter sedemnásť rokov bol poslaný na armádu. Avšak jeho otec ho neposlal do Petrohradu, kam bolo dohodnuté, že pôjde. “ Najlepšie a najtrvácnejšie zmeny sú tie, ktoré pochádzajú zo zlepšenia mravov, bez akýchkoľvek násilných otrasov. Vyslal ho do Orenburgu, aby mal prísnejšiu výchovu. Na ďalší deň sa on a jeho sluha Saveľjič na cestu. Po ceste mal pár zastávok, kde si uvedomil, že nie je pod strechou jeho rodičov a má väčšiu slobodu. Avšak keď došiel do Orenbergu, veliteľ ho poslal do pevnosti Belogorskej. Tam sa zoznámil s veliteľom, jeho manželkou, ich dcérou Mášou a vojakom Švabrinom. Aj keď sa mu Máša nezdala nejaka špeciálna, rýchlo sa skamarátili a aj zamilovali. To sa avšak dozvedel Švabrin, ktorého Máša zamietla, a začal robiť nevhodné narážky na Mášu pred Petrom. Peter sa nahneval a mali medzi sebou súboj, pri ktorom sa Peter poranil. Keď sa konečne zobudil, vyznal svoju lásku Máši a požiadal ju o ruku. Avšak jeho otec mu to zamietol a Máša sa odtiahla od Petra. Onedlho bola pevnosť napadnutá Pugačom, ktorý nútil všetkých mu prisahať vernosť. Veliteľ odmietol a za to bol obesený. To isté sa malo stať aj Petrovi, ale Pugačov ho rozpoznal a ušetril ho. Peter poslal Máriu ďaleko k rodičom, ktorí si ju po čase celkom obľúbili. Neskôr ho však cárovná obvinila za to, že je Pugačov špeh a bol vyhnaný na Sibír. Máša ale povedala cárovnej pravdu a tá ho prepustila. Peter a Máša a sa vzali.
