Dej tohto románu je rozdelený do 26 kapitol, hoci sú to len 3 dni, ktoré hlavný hrdina prežil v New Yorku. Témou tohto zvláštneho príbehu je hľadanie, či už samého seba, ľudských hodnôt všeobecne, ale aj zmyslu života. Názov Kto chytá v žite pochádza zo sna hlavného hrdinu Holdena zachraňovať nepozorné deti v žite, aby nepadli do priepasti.
Holden bol stratený vo svete a nevedel čo má robiť. Mentálne nebol úplne v pohode, škola ani ľudia v nej ho nebavili, dokonca prepadol zo štyroch predmetov. Kvôli tomu, že prepadol sa nechcel vrátiť domov, a tak chodil po New Yorku snažiac sa nájsť zmysel života. Po ceste sa zastavil prenocovať v hoteli, kde stretol veľa divných ľudí. Každého taxikára sa pýtal kam chodia v zime kačice z jazierka v Centrál parku, no odpovede sa nikdy nedočkal. Neustále sa s niekým stretával a niekomu vyvolával, keďže nemal čo robiť, kým sa vráti domov. Jedného dňa to už nevydržal a rozhodol sa, že príde potajomky domov. Chýbala mu jeho sestra Phoebe, ktorá ho jediná chápala a od ktorej si požičal peniaze. Rozmýšľal nad budúcnosťou a ako pôjde na západ bývať do chatky na samotu od všetkých ľudí. Tento nápad sa mu zapáčil a rozhodol sa konať hneď. Stretol sa s Phoebe, aby jej vrátil peniaze, no ona s ním tiež chcela odísť na západ. Keďže sa mu nepodarilo ju presvedčiť, rozhodol sa, že nakoniec nikam nepôjde a vráti sa domov. Za odmenu ide s Phoebe do zoo, kde sa konečne po dlhom čase cíti byť šťastný.
Celý príbeh rozpráva Holden lekárom v liečebni, kde nakoniec končí. Kniha bola zaujímavá, ale v niektorých momentoch veľmi zvláštna. Ukazuje príbeh mladého človeka, ktorý sa snaží zistiť čo robiť so životom a snaží sa nájsť svoje miesto a šťastie.
