Dej sa odohráva v pivnici počas novembrovej noci roku 1944. Nemecký dôstojník major von Lucas nariadi zatknutie desiatich náhodných ľudí ako odplatu za smrť jedného svojho vojaka. Zatknutí ľudia spočiatku netušia dôvod svojho uväznenia, až prostitútka Marika im povie dôvod a odhalí pravdu. V tom stupuje do pivnice Fischl, ktorý im oznámi, že ak sa do rána neprihlási vinník, všetci budú popravení. Neskôr príde k nim opäť s odkazom, že major sa rozhodol inak a potrestá iba jedného z nich – no musia si ho však vybrať sami z pomedzi seba. Táto situácia odhalí skutočné charaktery ľudí. Vypätá atmosféra vedie k hystérii a Uhrík zavraždí Tuláka (muža, o ktorom nikto nič nevie, ktorý mal síce pri sebe lovecký nôž, no nebol to ten ktorým bol zabitý vojak). Nakoniec si uvedomí svoj čin a obetuje sa – vezme kľúč, teká z pivnice presne podľa pokynov, ktoré dostali a je zastrelený.
