Odohráva sa to po potlačení Slovenského národného povstania počas jednej novembrovej noci roku 1944 v pivnici malého mesta. Pred domom obchodníka Fischla zabijú nemeckého vojaka. Major von Lucas sa rozhodne pre krutú pomstu – dá zatknúť prvých desiatich ľudí, ktorých nájdu po siedmej hodine na ulici. Rukojemníci spočiatku netušia dôvod svojho zadržania, no keď sa dozvedia o vražde, začnú chápať, že im ide o život. Fischl im vysvetlí, že ak sa nenájde vinník, všetkých popravia. Neskôr sa ukáže, že zabitý vojak bol opitý, a preto major zmierni rozhodnutie – zomrieť má iba jeden z nich. Výber však nechá na samotných rukojemníkoch. Tým sa situácia ešte viac vyostrí, pretože si musia vybrať obeť spomedzi seba. V napätej atmosfére sa odhaľujú pravé charaktery postáv. Niektorí myslia len na vlastnú záchranu, iní si dokážu zachovať česť a ľudskosť. Strach, napätie a beznádej spôsobujú konflikty aj medzi nimi. Situácia vyvrcholí, keď holič Uhrík v afekte zabije Tuláka. Neskôr si uvedomí svoj čin a pod ťarchou výčitiek sa rozhodne obetovať. Napokon odchádza na istú smrť, čím zachráni ostatných.
