Komédia Lakomec rozpráva príbeh Harpagona, starého a veľmi bohatého muža, ktorého život je úplne ovládaný túžbou po peniazoch. Jeho lakomosť je taká silná, že šetrí na všetkom – na jedle, oblečení aj na vlastnej rodine. Má dve deti, syna Kleanta a dcéru Elisu, no ich šťastie ho vôbec nezaujíma, pokiaľ z neho nemá finančný prospech. Obaja sú zamilovaní, ale ich otec im bráni v manželstve, pretože sa snaží vybaviť sobáše, ktoré by boli pre neho výhodné.
Situácia sa ešte viac zamotá, keď sa ukáže, že Harpagon sa chce oženiť s mladou Marianou, do ktorej je však zamilovaný aj jeho syn Kleant. Harpagon si pritom vôbec neuvedomuje, že jeho správanie ubližuje jeho vlastným deťom a ničí vzťahy v rodine. Jeho posadnutosť peniazmi vrcholí v momente, keď mu niekto ukradne jeho poklad – truhlicu s peniazmi, ktorú si neustále stráži a ktorá pre neho znamená viac než čokoľvek iné.
Keď Harpagon zistí, že jeho peniaze zmizli, prepukne panika a začne podozrievať všetkých naokolo, dokonca aj vlastné deti a služobníctvo. Nakoniec sa ukáže, že poklad ukradol jeho syn Kleant, aby získal slobodu rozhodovať o svojom živote. V závere sa situácia vyrieši odhalením skutočných vzťahov medzi postavami a Harpagon súhlasí so svadbami svojich detí, ale iba pod podmienkou, že dostane späť svoje peniaze. Dielo cez humor a prehnané situácie kritizuje ľudskú chamtivosť, sebectvo a pokrytectvo a ukazuje, ako môže láska k majetku zničiť medziľudské vzťahy.