Kléant, Harpagonov syn, je zaľúbený do krásnej a bohatej Mariane. Lenže jeho otec má iné plány – chce si ju vziať sám, lebo mu ide len o jej majetok, aby si polepšil. Táto situácia je ešte zamotanejšia, pretože Kléant je kvôli nej ochotný hodiť za hlavu dedičstvo aj všetko, čo mu otec ponúka, len aby mohol byť s ňou. Mariane cíti to isté ku Kléantovi, ale obaja musia svoje city tajiť. Spolu s ostatnými postavami sa tak dostávajú do kolotoča klamstiev, manipulácií a podvodov, aby dosiahli svoje a unikli Harpagonovej kontrole.
Élise, Harpagonova dcéra je zaľúbená do Valéra, chudobného chlapca, ale otec s tým absolútne nesúhlasí. Valér nemá majetok, a preto pre Harpagona nepredstavuje žiadnu hodnotu. Harpagon nemôže zniesť pomyslenie, že by jeho dcéra niečo získala, čo by zmenšilo jeho vlastné bohatstvo, a tak im vzťah zakazuje. Valér sa ale nevzdáva a rozhodne sa bojovať o svoju lásku. Zároveň sa snaží všemožne získať Harpagonovo uznanie, hoci aj za cenu rôznych pretvárok a sľubov.
Harpagonova lakomosť nie je len taká obyčajná vlastnosť, je to základ jeho celého bytia. Má kopec peňazí, ale namiesto toho, aby si užíval život alebo pomohol rodine, stále mu ide len o to, ako ešte viac zbohatnúť. Všetko, čo má – dom, pozemky – je pre neho len prostriedok na ďalšie zarábanie. Najviac zo všetkého si cení svoje zlaté mince, ktoré si potajomky schováva. Táto chorobná posadnutosť majetkom vedie k smiešnym situáciám. Napríklad si schováva vlastné peniaze a potom sa bojí, že mu ich niekto ukradne, a to aj na úkor svojich vlastných detí, na ktoré úplne kašle.
Harpagon podvádza a manipuluje s každým naokolo, vrátane svojich sluhov, len aby ešte viac zarobil. Tým si, samozrejme, narobí problémy so všetkými postavami, ktoré sa rozhodnú využiť jeho slabosti. Frosine, prefíkaná a vynaliezavá žena, sa stáva jeho radkyňou a pomáha mu v rôznych špinavostiach. Vďaka jej manipuláciám, ktoré ťažia z Harpagonových chýb a slabostí, sa snaží zariadiť, aby jej „láska“ – teda vlastný prospech – vydržala čo najdlhšie.
V závere Harpagonovi ukradnú jeho milované peniaze z truhlice. Táto udalosť spustí sériu odhalení, vďaka ktorým sa zistí, že Valér a Mariane sú vlastne stratení synovia bohatého pána Anselma. Ten, aby všetko vyriešil, ponúkne, že zaplatí svadby oboch Harpagonových detí. Harpagon, hoci nerád, s tým súhlasí, hlavne preto, že dostane svoje peniaze späť. Takže Kléant s Mariane a Élise s Valérom konečne môžu byť spolu. Harpagon sa teší najmä z návratu svojho majetku, a Frosine, ktorá chcela na ňom zarobiť, nič nezíska.
