Hlavným hrdinom je Holden Caulfield, ktorý bol vylúčený zo školy. Putuje po New Yorku a premýšľa o svojom živote, spoločnosti a ľuďoch okolo seba. Cíti sa osamelý a nerozumie svetu dospelých, ktorých považuje za pokryteckých. Najväčšiu útechu nachádza vo svojej malej sestre Phoebe.
