Hlavnou postavou je Maco Mlieč, jednoduchý, pracovitý a dobrosrdečný sluha, ktorý celý život slúži u gazdu. Nemá vlastný majetok ani rodinu, žije skromne a všetko svoje úsilie venuje práci. Je oddaný, pokorný a nikdy sa nesťažuje, hoci žije v biednych podmienkach.
Gazda ho síce nevyháňa, ale ani sa oňho skutočne nestará. Maco pracuje až do vyčerpania, bez nároku na lepší život. Postupne starne a slabne, no aj napriek tomu sa snaží byť užitočný.
Keď už nevládze pracovať, stáva sa pre gazdu nepotrebným. Maco ochorie a cíti, že sa blíži jeho koniec. Napriek tomu zostáva zmierený so svojím osudom a nevyčíta nikomu svoj ťažký život.
Pred smrťou si ešte usporiada svoje skromné veci a zomiera ticho, bez veľkej pozornosti. Jeho život tak symbolizuje osud mnohých chudobných ľudí, ktorí celý život pracujú, no nedočkajú sa uznania ani lepšieho života.
Dielo poukazuje na sociálnu nespravodlivosť a zdôrazňuje, ako spoločnosť často prehliada jednoduchých a pracovitých ľudí.