Príbeh rozpráva mladý pastier, ktorý sa vášnivo zaľúbi do tajuplnej slúžky Malky. Ich vzťah je plný nevypovedaného napätia a pastier túži po tom, aby sa Malka stala jeho ženou. Do ich životov však náhle zasiahne príchod neznámeho muža, ktorého Malka skrýva v kolibe a správa sa k nemu veľmi dôverne. Pastier, sžieraný prudkou žiarlivosťou, začne neznámeho podozrievať, že je to Malkin milenec. V záchvate hnevu a v snahe zbaviť sa soka ho udá žandárom, ktorí pátrajú po nebezpečnom vrahovi Šajbanovi. Neskôr sa však od nešťastnej Malky dozvedá krutú pravdu – neznámy muž nie je jej milenec, ale jej vlastný brat. Malka sa snaží brata varovať pred blížiacou sa hliadkou a uteká mu na pomoc do hlbokých hôr. V nastalom zmätku a prestrelke medzi žandármi a Šajbanom dochádza k obrovskej tragédii. Malka je nešťastnou náhodou smrteľne postrelená a zomiera pastierovi priamo v náručí. Pastier si v tom momente uvedomuje, že svojou žiarlivosťou a zradou zavinil smrť milovanej osoby. Dielo končí obrazom hlbokého smútku a výčitiek svedomia, ktoré hrdinu navždy poznačia. Švantner tu majstrovsky vykreslil, ako nekontrolované pudy a tajomstvá vedú k nezvratnému nešťastiu.
