Dej sa odohráva v Paríži a sústreďuje sa na bohatého, no extrémne lakomého muža Harpagona. Harpagon miluje peniaze viac než vlastné deti a celý jeho život sa točí okolo hromadenia majetku a šetrenia. Má dve deti – syna Kleanta a dcéru Elizu. Obaja sú zamilovaní, no ich láska naráža na otcovu lakomosť a sebeckosť. Kleant miluje chudobnú, ale krásnu Marianu, zatiaľ čo Eliza tajne miluje Valéra, ktorý sa zamestnal u Harpagona ako sluha, aby mohol byť pri nej. Harpagon má však vlastné plány. Rozhodne sa vydať Elizu za bohatého starca Anzelma, pretože nepožaduje veno, čo je pre Harpagona rozhodujúce. Zároveň si chce sám vziať Marianu, hoci je oveľa mladšia, pretože ju považuje za výhodnú partiu. Keď sa Kleant dozvie, že jeho otec si chce vziať Marianu, tú istú ženu, ktorú miluje on, vzniká medzi nimi konflikt. Kleant je zúfalý, pretože nemá peniaze, aby mohol súperiť s otcom. Harpagon si medzitým neustále stráži svoju pokladničku s peniazmi, ktorú má zakopanú v záhrade. Je posadnutý strachom, že ho niekto okradne. Jeho lakomosť sa prejavuje aj v bežnom živote, šetrí na jedle, služobníkoch aj vlastných deťoch. Situácia sa zamotá, keď Harpagonova pokladnička zmizne. V skutočnosti ju ukradne Kleantov sluha Šidlo, aby pomohol svojmu pánovi. Harpagon je zúfalý, obviňuje všetkých naokolo a správa sa takmer šialene. Peniaze sú preňho dôležitejšie než rodina. Do deja vstupuje aj Anzelm, ktorý sa napokon ukáže ako otec Valéra a Mariany. Tí boli v minulosti oddelení od rodiny a teraz sa opäť nachádzajú. Táto náhoda umožní šťastné vyriešenie situácie. Keď sa pravda odhalí, Anzelmo súhlasí, že zabezpečí financie na svadby mladých. Harpagon nakoniec ustúpi, ale len pod podmienkou, že dostane späť svoju pokladničku. Peniaze sú preňho stále najdôležitejšie.
