Kniha opisuje skutočné zážitky rakúskeho psychiatra Viktora E. Frankla z koncentračných táborov počas druhej svetovej vojny. Frankl bol väznený v niekoľkých táboroch, vrátane Auschwitz, kde prišiel o rodinu a zažil extrémne utrpenie. V knihe vysvetľuje, ako sa ľudia snažili prežiť fyzicky aj psychicky v takýchto ťažkých podmienkach. Zistil, že tí, ktorí mali zmysel života alebo dôvod žiť, znášali utrpenie oveľa lepšie. Na základe týchto skúseností vytvoril psychologický smer nazývaný Logoterapia. Ten tvrdí, že najdôležitejšou motiváciou človeka je hľadanie zmyslu života. Hlavná myšlienka knihy je, že človek nemôže vždy ovplyvniť okolnosti, ale vždy môže rozhodnúť o svojom postoji k nim. Aj v najťažších situáciách môže nájsť zmysel a „povedať životu áno“.
