Kysucká rodina Haviarovcov žije v chudobe. Vendel zostáva gazdovať doma, zatiaľ čo jeho brat Jozef pracuje v meste. Starý otec si však stále drží hlavné slovo, čo spôsobuje napätie.
Jozef sa po strate práce vracia aj s rodinou na dedinu. Spočiatku sa snaží pomáhať, no medzi bratmi vznikajú konflikty. Vendel sa bojí o majetok a je závistlivý. Situáciu zhoršuje aj jeho nezodpovednosť a alkoholizmus.
Keď ochorie Vendelova dcéra Bertinka, odmieta zaplatiť lekára a dieťa zomiera. Neskôr sa mu narodí syn. Jozef plánuje odísť späť do mesta, kde dostane prácu.
Napätie vyvrcholí, keď Jozef pristihne Vendela pri pokuse podpáliť dom kvôli poistke. Zastaví ho, no Vendel ho napadne. Jozef si uvedomí, že brata vlastne nepozná, a odchádza s rodinou preč.
