Oliver sa narodil v chudobnici, kde ho často bili a kričali na neho. Raz keď bol hladný, poprosil o viac jedla a poslali ho pracovať k hrobárovi. Tam to nie je o nič lepšie. Pobije sa tam s iným chlapcom Noahom. To bola pre neho posledná kvapka a utečie do Londýna. Zoznámil sa tam s chlapcom Artful Dodger, ktorý ho zavedie za Faginom. Učia ho tam kradnúť. Keď je Oliver obvinený z krádeže vreckovky pánovi Brownlowovi, tento sa ho ujme a poskytne mu domov. Fagin sa bojí, že by Oliver mohol prezradiť jeho zločiny, a preto ho s Nancy a Billom Sikesom unesú späť. Oliver je donútený zúčastniť sa na vlámaní, ale postrelia ho. Zachránia ho Maylieovci, ktorí sa oňho potom starajú. Nancy prezradí Brownlowi, čo robí Fagin a za to ju zavraždí Sikes. Na konci sa odhalia krádeže Fagina a popravia ho za ne. Pán Brownlow si Olivera osvojí a nechá ho s ním bývať.
