Dej sa delí na dve línie: kým Frodo a Sam pokračujú sami smerom k Mordoru a stretávajú slizkého Gluma, zvyšok Spoločenstva (Aragorn, Legolas a Gimli) pomáha kráľovstvu Rohan v boji proti zradnému čarodejníkovi Sarumanovi. Kniha vrcholí veľkolepou bitkou v Helmovej rokline a zničením Sarumanovho sídla Železného pasu, zatiaľ čo Froda s kamošom čaká v priesmyku Cirith Ungol smrtiaca pasca v podobe obrieho pavúka.
