Władysłavovi Szpilmanovi zachránila život hudba, a nie raz. A nielen v časoch, keď vojna odkryla v ľuďoch to najhoršie i najlepšie: brutalitu i veľkodušnosť, odvahu i zbabelosť. Spomienky mladého poľského hudobníka opisujú vojnové roky v okupovanej Varšave, od septembra 1939 až do konca vojny. Prišiel počas nich nielen o prácu, ale aj o celú rodinu a rodné mesto, ktoré nacisti zrovnali so zemou. Szpilman sa napriek všetkému, čo okúsil na vlastnej koži, nenechal strhnúť emóciami a v jeho rozprávaní nenájdete nenávisť, uštipačné poznámky či odpor k Nemcom. Jeho obdivuhodné odhodlanie žiť a láska k hudbe ho udržiavali pri zmysloch aj v tých najťažších chvíľach.Súčasťou knihy Pianista je aj denník nacistického dôstojníka Wilhelma Hosenfelda, Szpilmanovho záchrancu.