Hlavný hrdina Josef K. je jedného dňa bez vysvetlenia zatknutý, hoci môže naďalej chodiť do práce. Nikto mu však nepovie, z čoho je obvinený. Postupne sa snaží zistiť pravdu a brániť sa, no stretáva sa len s nejasnými odpoveďami a zvláštnym, byrokratickým systémom. Jeho život sa začne rozpadať a stráca kontrolu nad situáciou. Nakoniec je bez riadneho súdu popravený.
