Hlavná postava je Jozef K., ktorý pracuje na bankovom úrade. Jedného dňa ho z ničoho nič bezdôvodne zatknú, no nedajú ho do väzenia a pokračuje vo svojom bežnom živote. Prebieha proti nemu súdny proces, ale stále nevie prečo ho zatkli a nikto mu to nechce vysvetliť. Stretáva sa s rôznymi vedľajšími postavami ako napríklad advokátom Huldtom, ktorý však jeho prípad skôr zdržiava než rieši. Zoznámi sa aj s maliarom Titorellim, ktorý mu vysvetľuje rôzne možné výsledky procesu. .Jeho súdne pojednávania sa odohrávajú na divných miestach, s divnými pravidlami. Cíti sa bezmocne, pretože všetky jeho pokusy obhájiť sa sú neúspešné. Dielo sa končí tým, že Jozefa K. odvedú na koniec mesta, kde ho popravia, bez toho aby sa dozvedel dôvod svojho obvinenia.
