Hlavnými postavami románu sú sestry Dashwoodové: Elinor, tá rozumná, rozvážna, a mladšia Marianne, citlivá, romantická. Majú ešte mladšiu sestru Margaret a staršieho nevlastného brata Johna, ktorému po smrti ich otca pripadne majetok vrátane rodinného sídla Norlandu len preto, že je muž. Musia sa s matkou presťahovať do skromného, stovky míľ vzdialeného domčeka, ktorý im ponúkol vzdialený príbuzný Sir John Middleton na svojom grófstve v Devonshire.
To znamená, že sú chudobné, a teda nie veľmi “dobrá partia”.
Elinor sa zblíži s Edwardom Ferrarsom, bratom Johnovej chamtivej ženy Fanny, ktorý je však na rozdiel od nej rozumný a má dobré srdce. Ich vzťah však komplikujú spoločenské predsudky a Edwardova rodina. Keď sa Elinor dozvie, že Edward je zasnúbený s Lucy Steelovou, veľmi ju to raní, ale nedáva to najavo. Marianne sa zamiluje do Johna Willoughbyho, príťažlivého, ale ľstivého muža, ktorý dá prednosť bohatej neveste pre peniaze. Marianne to tak raní, že z lásky vážne ochorie.
Napokon sa však Edward ožení s Elinor a Marianne sa vydá za staršieho, vážneho a súcitného muža plukovníka Brandona, ktorý ju úprimne miluje.
