Dej sa odohráva v New Yorku počas troch predvianočných dní (1945).
Témou knihy je rozpoltenosť mladého človeka.
Kniha má 26 kapitol a odseky, využíva sa tu retrospektíva, ja – rozprávanie.
Hlavnou postavou je Holden Caulfield. Má 16 rokov a hoci je bystrý, často strieda školy. Bol vysoký, chudý a na hlave mal zopár šedivých vlasov, ktoré využíval, aby mu predali alkohol.
Vedľajšou postavou je Phoebe, Holdenova 10 – ročná sestra. Má ju veľmi rád, bola veľmi inteligentná a na rozdiel od Holdena, sa jej v škole veľmi darilo. Holden ju považoval za neskazenú a jedinečnú.
Holden je na psychiatrickom liečení a rozpráva svoj príbeh, ktorý sa odohral rok predtým počas Vianoc. Rozpráva o tom, ako ho vyhodili z ďalšej súkromnej školy v Pensylvánii, lebo prepadal skoro zo všetkých predmetov. Holden si o učiteľoch a aj o žiakoch myslí, že sú to blbci. Namiesto čakania na začiatok prázdnin sa rozhodol odísť zo školy už v tú noc do New Yorku. Ubytoval sa v hoteli, fajčí a sleduje ľudí v okolí. Vymetá všetky bary v okolí, pije alkohol a fajčí. Stretáva rôznych ľudí, má pocit, že svet dospelých je falošný a odcudzuje pretvárku dospelých. Jeho jedinou oporou je malá sestra Phoebe. Rozhodne sa autostopom ujsť na západ, ale kvôli tomu, že Phoebe chcela ísť s ním, sa rozhodne zostať. Rozprávanie končí tým, že Holden rozpráva príbeh z psychiatrickej liečebne, kde sa lieči a uvažuje nad tým, že sa bude musieť vrátiť k rodičom a do školy.
Holden sa teda v príbehu dostáva do rozporu s rodičmi, s učiteľmi, so spolužiakmi, s dievčatami, ale hlavne sám so sebou. Zisťuje, že kto stratí detskú nevinnosť, ocitá sa nad priepasťou dospelosti. Holdenovi sa sníval sen, že stojí v poli pri priepasti, hrajú sa tam deti, a môžu do priepasti spadnúť. On ich má ochrániť. Bezprostredný názov románu pochádza z básne: Keď raz človek niekde v žite stretne človeka. Autor pracuje s motívom cesty – putovania. V diele sa opakujú motívy, ktoré sú tu ako symbol (kačice – ľudia, žitné pole – blahobyt, priepasť – nebezpečenstvo dospievania).
Na to, aká je kniha slávna, čítala sa mi ťažšie ako iné knihy. Dej knihy ma nepohltil, správanie Holdena mi pripadalo miestami hlúpe a nevhodné, práveže detinské.
Citát z knihy: „Musím chytiť každého, kto sa priblíži k tej priepasti. Rozumieš, ak uteká a nedíva sa, kam uteká, ja musím odniekiaľ vyliezť a chytiť ho. Toto by som robil od rána do večera. Chytal by som tie decká v žite.“ (str. 184)
Slovná zásoba využíva frazeologizmy, vulgarizmy, študentský slang („psina“), jazykový štýl je umelecký, hovorový. Literárny druh je epika a žáner knihy je román.