Dej knihy sa odohráva v roku 1959 vo Vermonte. Chlapec s menom Neil Perry dostane na začiatku nového roka na akadémii Welton spolubývajúceho Todda Andersona. Ich ročník má tento rok nového učiteľa anglickej literatúry. Jeho meno je John Keating. Pre vzorných študentov je pán Keating zo začiatku trošku uletený, keďže chalani sú zvyknutí na učenie sa podľa učebných plánov. To však pán Keating neschvaľuje. Vyzýva chalanov na to, aby svoje životy odviedli z normy a spravili ich nezvyčajnými. Aby využívali dni mladosti a užívali si. Taktiež, aby sa venovali viacej literatúre a básniam. Podľa neho bola poézia stvorená na ohúrenie žien. Pán Keating je vtipný učiteľ s nezvyčajnými učebnými praktikami s ktorými na akadémii nie všetci súhlasia. Avšak, nájde sa skupina chalanov, ktorí sa rozhodnú jeho šľapaje nasledovať. Neil, Todd, Charlie, Knox, Meeks, Cameron a Pitts sú presvedčení o tom, že Welton nikdy nemala lepšieho a zaujímavejšieho učiteľa a súhlasia s tým, že je šialený. To sa im však páči a nechajú sa inšpirovať. V jeho starej ročenke nájdu, že kedysi keď sám na akadémii študoval, patril do klubu s názvom Spoločnosť mŕtvych básnikov. Keď sa ho však na klub opýtajú, iba potajme im to prezradí. Išlo o klub nádejných básnikov, ktorí po nociach chodili do neďalekého lesa a do rána si čítali v jaskyni básne. Chalani si teda potajme založia ten istý klub s tým, že chcú porozumieť poézii, ohúriť ženy a užiť si mladosť. Skrz tohto klubu dostanú novú odvahu robiť veci, ktorých sa predtým báli. Knox sa prizná dievčine Chris že sa mu páči a Neil zistí, že chce byť herec a prihlási sa do školskej divadelnej hry. Neilov otec je však veľmi prísny a zistí to a zakáže sa Neilovy hry zúčastniť. Neil však nepočúvne. V deň hry sa tam však objaví jeho otec, nahnevá sa na neho a rozhodne sa ho odvliecť domov, kde mu s jeho matkou oznámia že ho prehlásia na inú školu. Neil však po tom vôbec netúži. Zostane nešťastný a ešte v tú noc sa zastrelí. Hneď ako to zistí Todd, zlomí sa mu srdce, pretože Neil bol jeho najlepší priateľ. Akadémia neskôr príde na to, že chalani vytvorili ich klub a začnú viniť pána Keatinga za to, že nalákal jeho rečami Neila proti jeho otcovi a preto sa Neil zastrelil. Pán Keating teda zo školy musí odísť a všetci chalani dostanú trest. Kniha sa končí nešťastne, pretože ich skupina sa rozpadne. Kniha je podľa mňa veľmi zaujímavá a hodná čítania.