Bohatí bezdetní manželia Palčíkovci chcú získať lacnú pracovnú silu, a tak nahovoria mladého Ďura Ľavka a Zuzku Kamenskú, aby sa vzali a prišli k nim bývať. Sľubujú im, že po ich smrti zdedia celý majetok („statky“), ak sa o nich na starobu postarajú. Svadba sa koná bez skutočnej lásky, len z rozumu a pod tlakom rodičov, čo od začiatku veští nešťastie. Zuzka je tiché a pracovité dievča, ale Ďuro je ľahkomyseľný záletník, ktorý ju podvádza s bývalou milenkou Betou. Palčíkovci sú lakomí a namiesto sľúbeného majetku dávajú mladým len prácu a výčitky, čím sa vzťahy v dome menia na „zmätky“. Zuzka, týraná Ďurovým nezáujmom a atmosférou v dome, sa rozhodne odísť, hoci už čaká dieťa. Ďuro si do domu nasťahuje drznú Betu, ale keď Palčíkovci odmietnu prepísať majetok na nich, Beta ho po krátkom čase opúšťa. Ďuro si neskoro uvedomuje svoju chybu a na Vianoce prosí Zuzku o odpustenie a návrat. Zuzka mu síce odpúšťa, ale odmieta sa k nemu vrátiť, pretože jej hrdosť a utrpenie sú silnejšie než falošné sľuby. Príbeh končí rozpadom oboch rodín a Palčíkovci zostávajú osamelí so svojím majetkom, ktorý im šťastie nepriniesol. Tajovský v hre kritizuje, ako honba za peniazmi dokáže zničiť charakter aj tie najčistejšie ľudské city.
