Odohráva sa v dystopickej krajine Panem. Krajina je rozdelená na 12 chudobných krajov a bohaté hlavné mesto Kapitol.
Každý rok Kapitol organizuje krutú súťaž nazývanú Hry o život, v ktorej musí každý kraj poslať jedného chlapca a jedno dievča. Títo „vyvolení“ (tributi) potom bojujú v aréne na život a na smrť, kým neprežije iba jeden.
Hlavnou hrdinkou je Katniss Everdeenová, ktorá sa dobrovoľne prihlási do hier namiesto svojej mladšej sestry Prim. Spolu s ňou je vybraný aj Peeta Mellark. Počas hier musí Katniss bojovať nielen o prežitie, ale aj o zachovanie svojej ľudskosti.
Postupne si získa sympatie divákov a spolu s Peetom predstierajú lásku, aby zvýšili svoje šance na prežitie. Na konci sa rozhodnú radšej zomrieť spolu, než aby sa navzájom zabili. Organizátori hier sú preto nútení vyhlásiť oboch za víťazov.
