Hlavnými postavami sú Paľo Ťapák a jeho žena Iľa, ktorú ostatní ťapákovci nenávidia, pretože je vzdelaná, čistotná a snaží sa ich zmeniť. Iľa sa sťažuje, že v dome je priveľa ľudí a neporiadok, a preto často vyhadzuje mužov z izby, aby mali súkromie. Okrem Iľe v dome žije aj Anča, Paľova mrzácka sestra, ktorá je horkokrvná, zlá na iných, no vnútorne túži po láske a vlastnej rodine. Ťapákovci sa vyznačujú apatiou, lenivosťou a odporom k akejkoľvek práci, ktorá presahuje rámec nutného prežitia. Iľa sa nakoniec rozhodne odísť z domu a zamestná sa ako slúžka u notára, aby žila lepšie. Paľo ju nasleduje až vtedy, keď si uvedomí, že sa v dome bez nej nedokáže postarať sám o seba. Po ich odchode sa situácia v dome mení, no ťapákovci sa stále držia svojich starých zvykov. Zvrat nastáva aj u Anče, ktorá po návšteve u inej rodiny pochopí svoju nešťastnú situáciu a začne plakať nad svojím osudom. Timrava v diele satiricky a ironicky kritizuje zaostalosť, pasivitu a nedostatok vôle zmeniť svoj život, čo je hlavnou myšlienkou diela.
