Ťapákovci žijú v jednom dome, kde spolu býva viacero členov rodiny. Sú veľmi pohodlní, leniví a nemajú záujem meniť svoj spôsob života. Väčšinu času trávia ležaním na peci, neradi pracujú a odmietajú pokrok či akékoľvek zmeny.
Hlavnou postavou je Iľa, ktorá sa vydá do tejto rodiny. Na rozdiel od ostatných je pracovitá, energická a chce zlepšiť životné podmienky. Prekáža jej neporiadok, lenivosť aj zaostalosť Ťapákovcov, a preto sa ich snaží prinútiť k zmene. Naráža však na odpor, pretože ostatní členovia rodiny sú spokojní so svojím pohodlným spôsobom života.
Dôležitou postavou je aj Anča, telesne postihnutá členka rodiny, ktorá trpí nielen fyzicky, ale aj psychicky. Uvedomuje si svoju situáciu a túži po lepšom živote, no nemá silu nič zmeniť.
Konflikt medzi Iľou a Ťapákovcami sa postupne vyostruje. Iľa sa snaží zaviesť poriadok a disciplínu, no rodina ju odmieta prijať. Nakoniec sa rozhodne odísť a začať nový život inde.
Dielo kritizuje lenivosť, zaostalosť a neochotu ľudí meniť sa. Zároveň poukazuje na to, že bez vlastnej snahy a vôle nie je možné dosiahnuť lepší život.
