Dielo zachytáva život v dome Ťapákovcov, kde vládne dusná atmosféra a totálna zaostalosť. Šestnásti ľudia žijú v jednej izbe, držia sa starých zvykov a ich jedinou životnou náplňou je prežívanie zo dňa na deň. Do tohto stereotypu vnáša nepokoj Iľa, ktorá sa snaží rodinu modernizovať .Chce, aby si postavili nový dom, dbali na hygienu a žili kultúrnejšie. Naráža však na tvrdý odpor celej rodiny, najmä Anče a mužov, ktorí sú príliš leniví na to, aby čokoľvek menili. Hlavným konfliktom je spor medzi Iľou a Ančou. Anča, prezývaná zmija , Iľu nenávidí, pretože Iľa má všetko, čo ona nikdy mať nebude , zdravie a manžela. Anča vo vnútri trpí, tajne ľúbi Jana Fuzáka, no vie, že jej osudom je len vyšívanie čepcov a osamelosť. Iľa nakoniec postaví Paľovi ultimátum: buď sa odsťahujú do vlastného, alebo od neho odíde. Paľo spočiatku nereaguje, no keď Iľa skutočne odíde slúžiť k učiteľom, po čase sa v ňom niečo pohne a dom pre nich dvoch predsa len postaví. Poviedka končí tak že Iľa je konečne šťastná vo svojom novom a hlavne čistom dome, zatiaľ čo zvyšok rodiny Ťapákovcov ďalej šťastne vegetuje vo svojej špine a starých poriadkoch.
