Kniha The Old Man and the Sea rozpráva príbeh starého rybára Santiaga, ktorému sa dlhý čas nedarí nič uloviť. Napriek tomu sa rozhodne vyraziť sám na more ešte ďalej než zvyčajne. Tam sa mu podarí zachytiť obrovskú rybu, s ktorou musí bojovať niekoľko dní. Tento zápas ho fyzicky aj psychicky vyčerpáva, no nevzdáva sa. Rybu nakoniec premôže a dúfa, že sa s ňou vráti domov ako víťaz. Počas cesty späť však jeho úlovok napadnú žraloky, ktoré ho postupne zničia. Santiago sa tak vracia len s jej kostrou. Napriek tomu príbeh ukazuje jeho odvahu, vytrvalosť a vnútornú silu, ktoré z neho robia víťaza.
