1. Stretnutie a osudové želanie
Príbeh sa začína v ateliéri maliara Basila Hallwarda, ktorý maľuje portrét mladého, neobyčajne krásneho a nevinného aristokrata Doriana Graya. Tam sa Dorian zoznámi s charizmatickým a cynickým Lordom Henrym Wottonom. Henryho hedonistické reči o tom, že jedinou hodnotou života je mladosť a krása, Doriana hlboko zasiahnu.
Pred dokončeným obrazom Dorian vysloví osudové želanie: Kiežby starnal obraz a on sám zostal navždy mladý.
2. Prvá stopa na obraze
Dorian sa zamiluje do chudobnej herečky Sibyly Vanovej. Keď ju však pre jej zlý herecký výkon (spôsobený úprimnou láskou k nemu) kruto odmietne, Sibyla spácha samovraždu. Dorian si všimne, že na jeho porteite sa objavil prvý krutý vrások okolo úst. Uvedomí si, že jeho želanie sa splnilo – obraz sa stal zrkadlom jeho duše a svedomím jeho činov.
3. Život v hriechu
Pod vplyvom Lorda Henryho a „žltej knihy“ (symbol dekadencie) prepadá Dorian nerestnému životu. Roky plynú, Dorian zostáva fyzicky nedotknutý a krásny, zatiaľ čo portrét, ukrytý v podkroví, sa mení na monštruóznu, hnijúcu podobu jeho skazeného vnútra.
4. Vražda a pád
Keď sa Basil po rokoch pokúša Doriana konfrontovať s klebetami o jeho zlom charaktere, Dorian mu ukáže znetvorený obraz a v záchvate zlosti maliara zavraždí. Tlak svedomia a strach z odhalenia ho doháňajú k paranoji. Hoci sa pokúša o „dobré skutky“, obraz sa nemení – sú totiž motivované len márnivosťou.
5. Tragický záver
Zúfalý Dorian sa rozhodne zničiť jediný dôkaz svojej viny – obraz. Bodne doň nožom. Sluha po vstupe do izby nájde na stene portrét nádherného mladíka a na zemi mŕtveho, odporného starca s nožom v srdci, ktorého identifikujú len podľa prsteňov.
Kľúčové postavy
Dorian Gray: Symbol krásy, ktorá maskuje vnútornú hnilobu. Mení sa z naivného mladíka na bezcitného zločinca.
Lord Henry Wotton: Mefistofelovská postava; manipulátor, ktorý ovplyvňuje Doriana svojimi paradoxmi a cynizmom.
Basil Hallward: Umelec, ktorý v Dorianovi vidí ideál krásy. Predstavuje morálny kompas, ktorý však zlyháva.
Témy vhodné na diskusiu (pre porotu)
Estetizmus vs. Etika: Wilde skúma myšlienku, či môže existovať umenie bez morálneho rozmeru.
Maska a realita: Kontrast medzi Dorianovou bezchybnou tvárou (verejná maska) a obrazom (skutočné ja).
Vplyv prostredia: Do akej miery je Dorian vinný a do akej miery ho sformovali cynické reči Lorda Henryho?
Faustovský motív: Zapredanie duše za večnú mladosť.